불과 10년 전까지만 해도 모바일 게임은 단순한 퍼즐, 카드놀이, 혹은 간단한 아케이드 게임 정도로 인식됐다. 하지만 2020년대를 살아가는 지금, 모바일 게임은 완전히 다른 차원으로 진화했다. 이제는 PC나 콘솔에서나 볼 수 있었던 고퀄리티 그래픽과 방대한 콘텐츠를 모바일에서도 즐길 수 있는 시대다.
‘원신(Genshin Impact)’ 같은 오픈월드 RPG는 콘솔 못지않은 그래픽과 스토리텔링으로 전 세계 게이머들의 사랑을 받았고, ‘PUBG Mobile’, ‘콜 오브 듀티 모바일’은 모바일 환경에서도 박진감 넘치는 전투 경험을 제공하며 e스포츠 대회까지 성장했다. 이런 변화는 모바일 기기의 성능 향상뿐 아니라, 게임 엔진의 최적화 기술, 그리고 클라우드 게이밍 기술의 발전이 만든 결과다.
한국의 게임 시장도 이에 맞춰 빠르게 변하고 있다. 넥슨, 넷마블, 엔씨소프트 같은 대형 게임사는 이제 모바일 게임을 주요 수익원으로 삼고 있으며, 신규 IP보다는 기존 인기 게임을 모바일로 이식하거나, 크로스 플랫폼 전략을 활용해 더욱 다양한 유저층을 확보하고 있다.
또한, 5G 기술의 도입은 네트워크 지연 없이 실시간 멀티플레이가 가능하게 해 주었고, 모바일 게임이 단순한 ‘시간 때우기’를 넘어 진지한 여가 활동으로 자리잡는 데 큰 기여를 했다. 앞으로는 AR, VR 기술이 접목된 모바일 게임도 활발해질 것으로 예상되며, 손안의 작은 화면이 우리 삶의 또 다른 현실 공간이 될지도 모른다.